「っ～！！ あぁ！！ ウザい……なんで、こちらがセーブかけなきゃならんのだ……別に構わないだろう？ あちらだって本気できているのだから、こちらも本気でも」
ダメ、ダメなの！！ だって……その……
い、痛いじゃん！！
「当たり前だろう。それがバトルなんだから……というか、お前はやらないだろ……なんでそんな面倒な命令を出すんだ」
そうだけど……でも、ダメ！ そりゃ、あっちが本気なのはわかってるけど……だからといって、殺すってのはよくないでしょ？
「確かにそうだが、そんなこと言ってられる立場か？ あちらが、本気で殺す気で突っ込んできているのに……手加減って……」
そ、それは……でも……
私が渋っていると、フォースのため息が聞こえる。
「はぁ……仕方ない……ほら、お前の持ってるリボン貸せ」
え、しっぽのコレ？……いいけど……どうするの？
私からリボンを受けとると、自分の両目を塞ぐように巻いていく。
「フォース……？」
「これで、少しはセーブがかけられる……はずだ。自信はないけど」
でも見えなくない？
「まぁ、そうだな。でも、見えなくても平気だし…大体は把握出来る」
流石です……
私が感心していると、フォースは何やら考え事をしているようで。なんだろう？
「……行こう。誰か来る」
ふぇ！？ わかった！
私はフォースの後に続いて走り出した。
あ、あの……聞いてもいいですか？
「はぁ……なんだ？」
走っても走っても……出れる気がしないんですが……なぜですか？
「お、おれが聞きたい……はぁ、はぁ……きっつい……ほんと、セーブかけながらは難しいな」
逃げようと思っても、何人かに見つかり、バトル。気絶させるか、隙をみて逃げるの繰り返しで……正直、戦っていない私も疲れてきた。
フォースにいたっては、私の倍以上の負担なわけで……息切れ状態。
「……誘導されてる気がする。だとしたら、まずいな……どうする」
誘導？ 何それ……
「仕方ない……あまりやりたくなかったんだがな……おれの言うこと、聞いてくれないか？」
え、なに？
「おれが全員食い止めるから先に逃げろ」
……出来ないよ。そんなの……出来ない。
「大丈夫だ。お前が生きている限り死なないから。それに負ける気もしない。……だから、おれの言うこと聞いてくれ」
でも、嫌だ……嫌。一人にしないで。
「……頼むから、聞いてくれ。このままだと逃げ切れない。相手にやられるだけなんだよ……おれはお前に、死んでほしくない」
フォース……
私だって、フォースに死んでほしくない……傷ついてほしくない。いなくなってほしくない。傍にいてほしい、ずっと。
いつか、別れがくるのはわかっているけれど、今はまだ……
「傍にいてよ……フォース」
「………」
フォースは黙ったまま、私の方を見る。
「おれは、お前のこと好きだよ。だから、護るんだ。仕事でもあるけれど、それ以上におれは……お前に生きてほしい。幸せになってほしいんだよ」
フォース……
「わかったよ、フォース……言う通りにするね。そのかわり……お願い」
「なんだ」
「私の名前を言って、“好き”って言って？」
……恥ずかしいな。
フォースは驚いた顔をしていたけれど、少しだけ笑った。
目隠しをしていた、リボンを外し私の方を見る。
「好きだよ……鈴流」
「私も……フォース、大好き……」
私達は、お互いに抱きしめあう。そして、私の方からキスをした。
はぁ……はぁ……頑張れ、私！ もう少しだ……多分だけど……
フォースと別れてどれくらいがたったんだろう？ 一時間？ 十分？ どれもそんな気がする。わかんないよぉ……
「だ、誰とも会わないし……いいことなんだろうけど……フォース、大丈夫かな」
全員って、どれくらいだっけ？ 何人いたんだろう……百……？ いや、それ以上かな……え、そんなにいたっけ……あれ、どうだったかな……
……あ、どこからか、声が……隠れなきゃ。
私は近くの草むらに隠れた。
「急げ！ あのピカチュウ、強すぎる！」
「悪魔だよ、あの強さ。大暴れしてるんだって……でも、殺しにかかっていないらしいんだけどな」
フォース、私の言うこと聞いてたんだ。
「なら、大丈夫だろ。こっちは何人いると思ってんだよ」
あ、それ聞きたい。
「全員参加してるからな……二、三百だろ？ 女子供はいないっけ？」
「手練れは関係なしで参加。ちっこいのはいないぜ。当たり前だけど」
「なら、いいじゃんか。行こうぜ」
「おう……早く行こう」
………行ったかな？
「でも、二、三百って……そんなにいたっけ？……そんなの勝てないよ。流石に……多すぎだよ」
フォース……
フォースは私に逃げろって言った。でも、それでいいの？ 本当にそれで……いい？
もし、戻ってこなかったら？
もう、会えない。二度と……会えない。
そんなの嫌……
私のせいで……傷ついて……辛い思いなんてさせたくない。
あぁ……ごめんね？ フォース……言うこと聞けないや。危ないのはわかってる……でも、それ以上に私は貴方に……
「笑ってほしい……！ フォースっ！！」
ごめん、ごめんね！！
私は心の中で謝りながら、今来た方向に戻る。
「はぁ……はぁ……っ！」
目の前……というよりは、周りにはまだ残っているのは、敵達で。
フォースは傷だらけで、それでもなお、戦おうとしていた。本来なら、動くのもままならないはずなのに。彼の心にあるのは、彼女を護るという思いだけ。
「……行かせないからな……絶対に……行かせない」
「その体で勝てると思ってんのか！？」
「思っていない……最初から、知ってた。それでも……絶対に……」
行かせるものか……と、ただそれだけだ。
「………っ！ なら、大人しくやられろ！！」
一人が一気に剣を降り下ろした。フォースは逃げることなく……否、逃げることが出来ず、技の“チェーン”を繰り出し受け止めた。
「なっ……なんだ、この技！？」
「……あぁ……もう、取ってもいいか。……目隠し」
フォースは、力任せに剣を弾くと目隠しのリボンを外す。今更外しても何も変わらないのは、フォースが一番わかっていた。それでもいいと思った。彼女が……鈴流が逃げる時間を稼げるのなら。
「お前……その目！」
「……はっ！ 本当に、馬鹿だよなぁ……力がどうのって決めつけて、そんなこと出来るわけないだろうに。普通とは違うだけで……全く落胆させてくれるよ……ここの住人共は。否、この世界は」
フォースは力一杯に技を繰り出した。
「“十万ボルト”！！」
私は……なんでフォースを置いてったんだろうか？ フォースが大丈夫って言ったから？
人数は減っていた。百人もいないくらいには。それでもまだ、残っている。
フォースを囲むように皆が輪になっている。そのせいか、私のことは彼も含めて誰も気がついていないみたい。彼にいたっては、傷だらけで倒れていて……動いていなかった。
「フォース……！」
私は小さく呟いた。
お願い……もう……やめて。これ以上する必要もないじゃない……
「手こずらせやがって……」
一人が剣を降り上げた。そのまま下ろしてしまったら、確実に当たってしまう。
「ダメ……やめて……」
ここで、私が出ていったら……どうなるだろう？……ううん、わかりきってる。それでも……出るべきだ。ここで出なかったら、後悔する。
私は、皆の輪の中に入って行った。
ごめんね……せっかくのチャンスだったのに……フォースが頑張ってくれたのに。
「こいつ……なぜ！？」
ここにいる皆が驚いているのはわかっている。それを無視して、フォースの元へ駆け寄った。
「フォース！ フォース！！ 起きてよ、目を覚まして」
「……けほっ……なんでここに……？」
よかった……生きてた……
「ごめんね……私には無理だった……フォースを置いて行けないよ」
「……馬鹿……だな……早く、行けばいいのに……意味ないだろ……」
うん……ごめん。痛かったよね……ありがとう、私のために頑張ってくれて……護ってくれて。
「今度は私の番だね。フォースのこと、護るよ」
「……お前、まさか……やめろ！ そんなこと……っ！ げほっげほっ…」
大丈夫だよ。心配しないで？
皆に聞こえるように、なるべく大きな声で話し始める。
「……あなた達の目的は私だけでしょう？ 大人しくするから、この人をもう攻撃しないで！」
「……なら、こっちへ来い」
わかった。
「待て……鈴流……」
「フォース……私ね……貴方のこと、大好き……」
くるりとフォースの方を向く。そして、続きを言った。
「愛してるよ……フォース、愛してる」
「………だから……で………」
「かわ………よ？……」
「だって………ね？」
「すーくん……？ おーい……」
「ちょ、イブ！？」
「……う……ふぁあ……あぁ……なに……」
目の前には、ニッコリと笑うイーブイの女の子。イブだ。その後ろでは、ピカチュウのピカ、ポッチャマのポチャ、チコリータのチコの姿。そして、今自分のおかれた状況を理解した、イーブイのフォース。
「夢……か」
小さく呟いた彼だったが、イブには聞こえていたようで、こくっ？ と首をかしげた。
「夢？ すーくんも夢見るんだぁ……」
「久しぶりに……で、なんでお前らがいるんだよ……」
「忘れたの？ 皆でお出かけだよ♪ いわゆる、ピクニック？」
そういえば……そうだったな……と何となく考えた、フォース。今日だったのは、本気で忘れていたが。
「フォースも起きましたし、レッツゴーです♪ 行きましょう！」
「あ、待って、チコ！」
チコが先に歩きだした。その後に続くように、ポチャがついていった。
「あ……二人とも、方向音痴じゃないですか！？ 待って！！」
イブも、慌てて後を追う。その場に残されたのは、ピカとフォースだ。
「いやー元気だね？……正直、疲れてんだけど……私。まぁ、楽しいしいいけどね」
「疲れてる？ なんで？」
「仕事だよ、仕事。救助だったんだけど、それが遠くてさぁ……」
他人事のように大変だな、と呟いた。
「ピカさーん！ すーくん！ 行きますよー！」
「はぁい！ 今行くよ！！……行こっか、フォース君」
「あぁ……そうだな……よっと！」
フォースは立ち上がって、ぐっと背を伸ばした。ピカは、すでに前を歩いている。
「……平和だなぁ……まぁ、いいことだけど、なんであの夢……」
「フォース君！ 早く！」
「はいはい……ま、いいか。今は……」
ピカの後を追うように歩きだした。
～あとがき～
ながーい……長いよ……なんでなんだ……
フォース君、なんでなんだぁ！！
フォース「知らねぇよ……(￣▽￣;)」
でも、GW中に終わってよかったぁ……
切ってもよかったのですが……切りどころがわからなくて……てへ☆
あのあとどうなったのかは、本編で！
出ると思う……よ？ うん、多分。
てか、想像つきますよね♪
次回のやつは……ピカかイブかな……
どっちにしよう……(￣▽￣;)
どっちがいいですかね？
では！(*・∀・*)ノ
