「探検隊やらない？」
大分奥まで来ただろうか。前を歩いていたラルが、ピタリと止まり、くるっとティールの方を向いた。
「準備、いい？ 多分……いるから」
「う、うん！……ラル、なんかごめんね。巻き込んで」
「ううん……別にいい。ティール、真剣だったし……放っておけないから」
そう言って改めて前を向き、敵が待っているだろう奥地へと足を踏み入れた。
「……ん、あー……弱虫クン♪」
「う。えっと……それ、返してよ！ ぼくの大切なものなんだ！」
「バカ……それは言っちゃダメだよ」
「えっ？」
ラルがぽつりと呟くのと同時にズバットとドガースがへぇー？……とわざとらしく声を出した。
穏便にすませられれば、とラルは頭の片隅にあったのだが、これでは不可能だろう。
「それじゃあ……ますます返せないな」
「えぇっ！？……まさか、このことがわかっててのさっきの発言？」
「考えればこうなるってわかる」
スパッと無感情で返された。ティールは心の中で無理矢理、整理をつけ改めて相手を見る。
見た感じではそこまでの強者……でもないようだ。しかし、戦いを好まないティールを怖じ気つかせるには十分だった。
じり…と後ろに下がるティールに対し、平然と相手を見るラル。怖い、とも思っていないようで、ただ、ティールの出方を伺っていた。
「……ここで、負けちゃダメだ！ 話し合っても無理なら……力ずくでも取り返す！」
「ティール……」
「ごめん、ラル……手伝って！」
先程までの弱々しいティールではなく、目を輝かせているティールの姿に少しだけ驚くラルだったが、こくん、とうなずく。
「了解……私はあのズバットをやる。ドガースは頼んだ」
「わかった！」
グッと力をこめ、二人同時に飛び出した。相手はその反応に驚いていたが、すぐさま反撃体勢に入る。
しかし、ラルは反撃など与える気はなくバチン、と火花を散らす。それが、電気だと思うのに時間はかからなかった。
「……いっけぇ！」
力をこめ、電気を相手に思いっきり浴びせた。思ったより強い電気だったので、少しだけ驚く。本人は“でんきショック”辺りかと思っていたが、どうやらそれよりも強力な技だったようだ。
一撃で倒れたズバットから勝手にティールから盗ったものを取り出した。
「……返してもらうね。泥棒さん」
一応、断っておいたが、完全に気を失っているために聞いていないだろう。
ラルはくるり、とティールの方を向く。しかし、とうに終わっていたようで、ふぅ……と一息ついていた。
「ティール、これ」
「え、あぁ……ラル。終わってたんだ♪ ありがとう」
ティールに取り返したものを渡し、二人はダンジョンを抜け出した。
いつの間にか夕方になっていたようで、空はオレンジに染まっていた。
「はぁぁ……よかった。ラル、ありがとう！ 助かったよ♪」
にこにこでラルにお礼を言う。
勢いで手伝ってしまっていたし、成り行きで技まで出したラルだったが、まぁ、いいか…と無理矢理納得していた。
「これ、正式名称はわからないけど……ぼくは“いせきのかけら”って呼んでるんだ。たまたま拾ったものなんだけどさ」
そう言いながらラルに手渡す。
先程はあまりじっくりと見ていなかったが、なにやら模様があった。しかし、それは言葉で表すことが出来るものではなく、ラルは首をひねる。
「不思議だよね、その模様」
ラルの心の中を代弁するかのように言う。ラルはティールの顔を見ると、ティールの目は先程とはまた違う輝きを持っていた。それはおそらく、好奇心だろう、とラルは解釈する。
「ぼく、これにはなにか秘密があると思うんだ！ それを解くのが夢なんだよね」
「この……“いせきのかけら”の？」
「だって、見たことないだろう？ 絶対に秘密があると思う。それにこの世界にはまだまだたくさんの謎があって、ぼくはそれを見てみたいんだ！」
キラキラと目を輝かせて話すティールをじっと聞いていたラル。
「だから、探検隊になりたい……んだけど。ぼく、なんというか……意気地無しでさ。いざってときに勇気が出なくて……」
「……ふうん？」
「そういえば……ね、ラル。これからどうするの？」
その事を考えてなかったラルは、一気に現実に戻された感覚を覚えた。記憶もなければ、行くあてなどもない。それは、ほとんど知らない世界に放り込まれたようなものだ。
「もし……よかったら、ぼくと一緒に探検隊やらない？ 住み込みで働けばいいし……きっと、ラルがニンゲンからポケモンになった理由もわかると思う」
「探検……隊」
「あ……まぁ、嫌なら仕方ないけど……ダメ……かな？」
少し迷ったが、行くあてがないし、頼れる人もティールだけだ。そう思い決心した。
「うん、わかった。やるよ、探検隊」
～あとがき～
続くなぁ……
でもでも、次回でラストですな♪
次回は、ピカとチル。そして、ロールが合流しますよ♪
ピカ「おひさの、登場！」
ポチャ「イブとかチコもね」
ピカ「そだねー……ね、ポチャ。私の性格、どうよ？」
ポチャ「今の方がいいけど？」
ピカ「そお？」
ポチャ「うん。でも、ピカはピカだけどさ。どうなっても、ぼくは…」
ピカ「……なんで、赤くなるの？」
ポチャ「気のせいだよ！！////」
ピカ「あ、そう？……変なの」
ポチャ「………////」
……では！(´▽｀；)ゞ
ピカとポチャ、付き合ってないからね？ ここ、重要ね。
