書類をペラップに届け終わり、部屋に戻る途中、先輩であるドゴームに呼び止められたポチャ。首をかしげつつ、ドゴーム達が使っている部屋へと案内された。そこには女子と親方…プクリン、そして、ペラップを除くメンバーが集まっていた。
ポチャは、何かやったっけ、と記憶を辿っていると、ドゴームが珍しく声を潜め、質問してきた。
「明日、何の日か知ってるか？」
「うん？ いや、知らないけど……？ 何かあるの？」
そう答えると、他の皆が驚いたような顔つきに。意味がわからず、首を傾げるばかりのポチャに、ドゴームが口を開いた。
「ポチャ、知らないのか！？ これだからお子ちゃまは……この、世間知らずめ」
「う、うん。ごめん……？」
気迫に負け、つい謝ってしまったが、そんなことにはお構い無しに、話が進んでゆく。
「明日はバレンタインデーだよ。知らないのか？」
「バレンタインデー……？」
「もしかしてポチャ、こういうのに無縁だったでゲスか？」
「そうだね。ぼくのいたところじゃ、そういうのなかったし」
「じゃあ、バレンタインデーってのも何か知らないってことか」
先輩の一人であるヘイガニがそう言うと、ポチャに向かって、バレンタインデーについてを説明し始めた。
「女子が男子に思いを伝える日なんだぜ！ って、大げさだけど、女子が男子にチョコレートを渡すんだ、ヘイヘーイ♪」
「へぇ……」
「ポチャはピカに本命を貰えるとして」
「ちょっと待って？ 本命？ というか、そこは決定事項？」
「どうせ、好きなんだろ。こういう場合、好きになるって決まってんだからな」
「いや、そんなの知らないから。大体、ピカとはそんな関係じゃないからね。普通に友達だから」
いきなりピカとの関係を突っ込まれ、冷静に否定する。
将来的に好きになってしまうため、まあ、意味がないというか……それはさておき。
「まあ、話は戻して、ギルドではリンとキマワリが毎年作ってんだよ。……キマワリはひどいもんだがな」
「大きな声で言えませんけどね……内緒ですよ、ポチャさん」
ディグが苦笑を浮かべながら、注意してきた。そこまで言われるほどなのか、と思いつつ、分かったと返事をする。
「リンはリンで、親方様にぞっこんでゲス。豪華なものは、あまり期待できないでゲスよ」
「それは日頃の態度で分かるけど……なんか、まともな女子がいないってことにならない？ まあ、まだピカがいるけど」
「……待て。それ以前にピカは料理、出来るのか？」
ダグの素朴な疑問に他のメンバーたちは唸るしかなかった。パートナーであるポチャですら、しているところは見たことはない。興味があるようにも思えなかったのだ。
「少なくとも、見たことはないね。ピカの担当じゃないし。いつも一緒にいるけど、料理の話はしたことないよ」
「まあ、食事係はリンの仕事だかんな……」
「ピカ、まともなやつ……作るのか……？」
「なんかこう……盛りそう…？」
「ばくれつのタネとか、すいみんのタネとか……」
「そんなの兵器じゃないか…」
シーンと周りが静まった。料理経験のないピカがどんなものを作るにせよ、男子たちに明るい未来はないようだ。
はてさて……どうしてこうなったのだろう？
料理とは、そこまで危険なものだったのだろうか。特に知識はないのだが、多分……いや、絶対、これは料理とは呼ばないはずだ。
「爆心地かっつーの……」
そう言ったそばから小規模な爆発が何回か続いていた。原因はきまっちにあり、その対処に追われる、リン。
そして、それを眺める私。というか、何をすればいいのかわからない。
「ちょっとキマワリさん！ それ、砂糖じゃないです！」
「えっ！？ あ！」
砂糖と塩を間違えたのだろうか。古典的な……
「それ、片栗粉…」
片栗粉！？
片栗粉ってあれだよね……あの…
いや、わかんないけど、とにかく、片栗粉って砂糖とは違うことはわかる。それをどうやって間違えたのだろう。書いてあるよな……片栗粉って。
「きゃあぁぁぁぁぁ！！！ キマワリさん、なんでそれを入れちゃうんですか！ そっちは小麦粉ですよ！？」
もうなんか、何を作りたいのかわからない。
チョコレートを溶かして、固めればいいんじゃないのだろうか。そんな単純なのかは知らないが。
……それなら、砂糖なんていらないのでは。
じゃあ、一体何を……？
まあ、何がともあれ、これなら逃げられる……か？
「ピカさんも作ってくださいよ！ ボーッとする時間じゃありません！」
あ、怒られた……
仕方なく、近くまで歩み寄り、リンたちと少し離れたところに立つ。が、全く何がなんだかわからない。
「これ、なに？」
「包丁ですよ」
「これは？」
「まな板です」
「じゃあ、これは？」
「ボウルですね」
「これは？」
「鍋ですよ。中華鍋」
うん。勘だけど、中華鍋って必要ないと思う。お菓子作りに不似合いな鍋だもん。いらないだろ。
まあ、それは置いといて。
……何すれば？
「チョコレートを刻んで、溶かしてください。あ、温度に気を付けてくださいね？」
あ、はい……
割っていれてもいいんじゃ……？ まあ、言われた通りにしよう。
「刻む……？」
「千切りみたい細かくすればいいんですよ。よろしくお願いしますね♪ 私、キマワリさんの方を見なくては」
あ、頑張ってね。
よし、千切りか……いや、待て。千切りとか私、知らないんだけど。
料理とか知らないし……なのに、ほっとかれてるし……でも、やらなきゃだし……
なんか流れに任せればなんとかなるのかな。
困ったときは流れに身を任せる。……これでいこう。
～あとがき～
残念な男子たちの話と料理に挑むピカでした。
キマワリさん、どうやったら、そんな間違いを犯すんですか。って間違いを……
まあ、いいけどね。
次回、料理初体験のピカの実力はいかに！
男子達はまともなものを貰えるのか！？
何も知らないピカって……なんか初めて書くかも。ちょっと新鮮ですね……
調理道具も全く知らないピカですが、どうなるのでしょうかね。
ではでは、このへんで。
次回で終わればいいかな～……終わらすけどね！
