「言っても意味ないわよ？」
えっと……ちょっと待って。
私はソルさんたちに聞こえない程度のボリュームで話していく。声に出した方が整理しやすいからだ。が、その前に気になること一つ。
「どこ情報？」
『内緒♪』
…………あ、そう。
『……で、守り人はさっき言ったやつらな。で、神の部類だが命は有限』
ふにゅう？
『大体の神は死ぬことはないんだよ。……例外はあるらしいが、余程のことをしない限り無限ってわけだ』
ほへー……
「じゃ、その守り人って……変わっていくの？」
『らしいな。種族は変わらないようだが。……あ、でも、ジラーチにいたっては千年に一度だから例外』
あ、そうか。お願い事、叶えてくれるんだよね？ 確か。
すーくんは、そうだなと一言返す。興味ないとでも言いそうな声だったな。
『ま、なにを守っているのかってのは、さっきのやつな。で、どこにいるかだが』
え、そこまで知ってるの？
『おれの……知り合い？……が教えてくれた。なんか、そういうのに詳しいんだよ』
なんでハテナマーク？
『気にすんなよ。……で、場所だが……！』
え、なに？ どうしたの？
すーくんはそのまま黙ってしまう。何かあったということだけは私にもわかったけれど、それがなんなのかはわからない。
「すーくん……？」
『なぁ、すぅ。絶対にあのアブソルから離れんなよ』
へ？
『本当は入れ替わりたいんだがな。でも、今はそんなことできないだろ？……だから離れんな』
う、うん。
いつになく真剣な声のすーくんなんて久しぶり。なので、詳しい事情も聞かずにうなずいた。
『……で、話を戻すが……あ、やべ』
ふへ？
すーくんの声はそれ以上聞くことはなかった。私はさりげなく後ろを振り向くと、ソルさんとライブさんが近づいてきていた。
あぶな……
ほんと、こういうのは鋭いんだから。
「お二人とも、どうかしましたか？」
「いえ、こちらの本を読み終えたので」
速い………ソルさん、速いよ。
「ライブさん、まだある感じなんですか？」
「んー？……まあ、ね。イブちゃん、疲れちゃった？」
え、えっと……まあ、はい。
ライブさんは小さく笑うとソルさんの方を向いた。
「今日はこれくらいにしたら？ なんだかんだで、二、三時間はたってるし」
わぉ……
そりゃ、集中力も途切れますよ。
「仕方ないか……では、ライブさん、また明日」
「はーい♪」
にっこりと笑顔でそう答えるライブさん。泊まり込みと言っていたけれど、私がいるから一度帰るのだろう。そういえば、最後までコンさん来なかったな。そんなことを思いながら、私はソルさんと一緒に外に出た。
「ソルさーん。何かわかりました？」
「特には……長期戦覚悟ですね」
帰り道に私はソルさんに今日の成果を聞いてみた。しかし、大した情報は得られなかったようで。
どうしようかな……すーくんのあれ。言ってもいいんだけど、疑われるのも嫌だしなぁ……
てきとーにウソでも並べてみようか？……いや、それこそ、危険な手段だ。遠回しに言ってみようか。
え、でも、遠回しってなんだ？
「……あ、コンさん」
「え？……あ、本当だ……コン！」
「あ、イブ♪……と、ソル」
明らかに、逃げたという自覚があるようで。ソルさんを見るなり一歩後ろに下がった。ソルさんはソルさんで逃がす気もないらしく一歩詰める。
「お前、逃げただろ」
「な、なんのことかな？……うわぁぁ！ ごめんなさい！ 苦手なんだもん！」
とぼけようとしたコンさんだったけれど、ムダだと判断したのかすぐに謝った。ついでに、苦手だと暴露した。
「あのなぁ……そういうことじゃ困るんだよ」
「ふにゅ……ごめんちゃい」
ペロッと舌を出しソルさんにもう一度謝った。ソルさんは、はあとため息。このやり取りを何度もやってきたのだろうか。
「嫌いなものは嫌いなの。……ピカもなんで、あたしをおくかなぁ」
「嫌いなものになれさせるためだろ」
「うぇぇ……ドSぅ……」
これだけでドSと言っていいのやら。が、コンさんにとってはかなりの苦痛なのかもしれない。それを知った上で、ピカさんがあてていたとすると……うん、ドSかも。
「えっと……イブ……だよね？ なんか、ごめんなさい」
「ほへ？……あ、いえいえ！ 全然大丈夫です。コンさん、今までどこに……？」
「あ、さん付けしなくていいよ？ で、どこに……か。うーん？ 特に……散歩？」
散歩ですか……
さて、なんと呼ぼうか。
「散歩……って、お前なぁ」
「ソル、怒らないでよ」
「別に怒ってないさ。呆れてるだけ」
「ソルの意地悪ぅぅ！！」
…………あらら。
ソルさんとコン……ちゃん……で、いいか。仲がいいんだな。そんなことを思っているとコンちゃんが私の方を向いた。
「イブ、なんで笑ってるの？」
「え……あ。ごめんなさい。仲がいいなって……兄妹みたいです」
私の一言で二人はお互いに顔を見る。
「兄妹……なんて初めて言われたかも」
「確かに……そうだな」
ケンカは止まったけれど、言ってはいけないことだったのかな。
「え……ごめんなさい……」
「いえ、謝らなくていいですよ」
「イブ、ギルドが見えてきたよ」
え……あ、本当だ。
いつの間にかそこまで来ていたんだ。ギルドの前につくと、ソルさんとコンちゃんに向き合った。
「今日はありがとうございました！ 色々、勉強になった……というか、楽しかったです」
「そうですか？ それならよかったです」
「今度、あたしと一緒に遊ぼうよ♪」
はい♪
「それでは、また会いましょう」
「ばいばーい！」
ソルさんとコンちゃんの後ろ姿を見ながら別のことを考えていた。
ねえ、すーくん？
『なんだよ、早く入れっての』
その前に聞いてもいい？
『何？』
「……なんか、嫌な予感がする。てか、今……この近くに、いるよ？」
『んなの、知ってるよ。だから…』
すーくんの言葉を最後まで聞くことはなかった。いや、聞けなかったが正しいかもしれない。
「……誰ですか、あなた方」
目の前に現れたのはピチューとキルリア。
ピチューの背には大剣のようなものが見えている。自分の背丈ほどの刀身ではないだろうか。私から見て、右耳にスカーフを巻いている。一方、キルリアの方はピチューと比べ、武器は持っていない。こちらは私から見て左手にブレスレットをつけていた。
その二人に共通するのは、赤い結晶のようなものがついていること。
どっちにしろ、味方……ではないだろう。
「誰……か。言っても意味ないわよ？……だって、アナタ……ここで、アタシたちに捕まるもの♪」
にっこりと笑いながら、とんでもないことを言うキルリア。
「あんたのこと、調べさせてもらった。ステラ・フォレス……だろ？」
私の本名……
ぐっと力を入れる。もちろん勝てる相手ではない。……逃げる準備。
すーくんに入れ替わってもいい……でも、なるべくそれだけは避けたい。
「昔は色々と苦労していたみたいだな？……理由は知らないけど。……その理由についても、喋ってもらおうか」
昔……
この人たち、私の過去まで知って……
少しずつ、呼吸が浅くなる……そう感じたとき。聞き慣れた声がした。
『ここで、パニクんなよ』
すーくん……
そうだ、大丈夫……大丈夫。
私は……今の私は一人では、ない。
「……私は誰ですかって聞いたんですけど。……ここ、どこだがわかってます？」
「わかっているわよ。……だ･か･ら、ここでは戦わないわよ？ “ねんりき”！」
キルリアが技名を言うのと同時に、私の体が動かなくなった。そして、ふわりと体が浮く感覚。ゆっくりと上がっていくかと思ったら急上昇する。
うわっ……
『……ヤバイだろ、これ』
うん、言われなくても……ヤバイのはわかります。
いつもなら、キャイキャイとはしゃぐところだけれど、今回は展開が違う。なにせ敵によってこの状況を作られているのだ。
ふっ、と支えがなくなった。
これが意味するのは………
「落ちるぅぅぅぅ！！！ てか、またか！ この前も落ちましたけどぉぉぉ！？」
『お、おぉ………ヤバイぞ』
いやぁぁぁぁぁぁぁ！！！
～あとがき～
うーん……急展開過ぎた？
なにがともあれ、敵さん二人の登場です。
イブ、落下中です。
今回のは死んじゃうような高さです♪
この前のも危ないですが、ピカがいましたのでね。なんか手を使ったのでしょう。わからないけど。
ま、フォースいるし……ね？
フォース「……………」
イブ「……………」
あり、どうしました？
フォース、イブ「そういう問題じゃねぇぇ！！」
ごめんなさいぃぃぃ！！！
次回、敵さんとバトッていただきます。
多分。あてにならないけど。
ではでは！
