～前回までのあらすじ～
聞いて、聞いて！ フォースがデレた！ デレたんだよぉぉぉ！！
フォース「……………」
ピカ「………あれはデレたと言うんだよね」
フォース「お前まで言うか」
ピカ「えっと、やっとイブちゃんたちと合流できそうって感じかな？ それじゃあ、始めますか！」
え、もう始めるの？
ピカ「誰も作者の荒ぶりなんて興味ないっつーの」
おうっ……ごもっともです……
ピカ「それでは、始めまーす」
フォース「おれの話は聞いてくれないのね……」
ピカ「後で聞くよ。後で」
誰かの声が聞こえてくる。
その誰かというのは、考えなくても直感で分かった。フォースは少しだけ首を傾げながら、その人物の名前を呼ぶ。
「…………鈴流？」
しかし、彼女は振り返ることなく、離れていく。
それが一時の別れではなく、永遠の別れだと察するのに時間はかからなかった。
追いかけようとすると、鈴流はいきなり振り返り、いつもの笑顔をフォースに向けた。
「私ね……フォースのこと、愛してる。愛してるよ」
その言葉を聞いて、最期にしたくなかった。だからこそ、鈴流の方に手を伸ばした。しかし、それは届くはずがなく、空を切る。
何度繰り返してきた？
この風景を何度見てきた？
ここがどこだか知っている。どうにもならないことを知っている。意味のない行為だと知っている。それでも。
「…………っ！」
それでも、手を伸ばしたい。少しでいいから、届いて欲しい。
しかし、届かないことは自分がよく知っていた。
「………イーブイ君？」
「なんで……なんで思い出すかな。違うって知ってる。それなのに……お前を見てると、おれの大切な人と重なるんだよ」
ピカはフォースをじっと見る。自然とフォースに触れている手に力が入った。
何か言わないとと思って出てきたのは、ごくごく当たり前の質問だった。
「ねえ、イーブイ君。名前、教えてよ」
「…………は？」
「名前だよ、名前。イーブイ君のな･ま･えっ！」
「フォース…だけど……」
「私はピカっていうの。……よし、これでいいね！ 別に本名の方でもいいけど、誰もいないとこで言ってよねっ♪」
にこっと笑ってみせる。笑顔を見せたのは、ピカなりの励ましのつもりなのだろう。
フォースはいきなり名前を聞かれ、戸惑っていたものの、ピカにつられて笑った。
「で、フォース君」
「なんだよ」
「まだシリアス続ける？」
「…………もう無理。そんな雰囲気じゃねぇし」
こんな雰囲気にしたのはピカなのだが、当の本人は全く気にしていない。フォースは掴んでいたピカの腕を離すと、改めてピカの方を見た。
意図して雰囲気を壊したのか、そうでないのか……微妙なところだ。意図していたとしても驚きはしないが、していなかったとしても、それはそれで驚きはしない。
「ラル……？」
「何？」
「何て言うか……ありがとう」
「あぁ……うん。気にしないでいいよ」
そう言うと立ち上がり、湖の近くへと歩いていった。まだここを離れるつもりはないようだ。
「………大切な人か」
「……お前で言うと、あのパートナーか？」
「うーん？ そうなるのかな。でも、私の大切な人っていうのは……仲間のことなんだよね。だから、大切な人達かも」
「チームの……ってことか？」
「そう。私には家族なんていないからさ」
フォースの方からピカの顔は見えなかったが、どこか寂しそうにしていた。
「前は私のこと、知ってる人がいたんだけど、会えなくなっちゃったから……でもいいんだ」
くるりとこちらを振り返った。ピカは笑っていたが、それは心配かけないための笑顔に見えた。
「今はいいって思えるようになったから」
「…………強いんだな」
「違う違う……弱いんだよ。そう思わないと、負けちゃうから……さ」
「おれより強いよ。……自分の弱いとこと向き合えてさ。羨ましいわ……逃げてばっかだよ、おれは」
「それが普通なんじゃない？」
「それでも……今のままじゃ駄目なんだよ」
フォースは空を見上げた。そして、空に手を伸ばす。先程のように。掴めるわけがないと知っていながら、足掻き続ける。ふっと手を下ろし、ピカと向き合い、思っていたことを口にした。
「なあ、ラル……突然なんだけど、付き合ってくんね？」
「うん。いいよ」
…………うぅん。
「………あ、いた」
だぁれ……？ てきさんとかぁ……？ そっかあ…てきさんかぁ……うんうん………もっかい寝よ。
………うん？ ちょっと待て。敵？
それはまずいよね？
「うわあぁぁぁぁぁ！？」
「…………えっと、おはよう？ どうしたの、イブ」
はえ……ポチャ…さん？
なんでポチャさんが………？
入り口に苦笑を浮かべているポチャさんの姿。恐らく、私の叫び声のせい…ですよね。
なんでだっけと考えて、思い出した。
昨日、ピカさんに連絡して来てくれることを。
「は…ごめんなさい！ ふあ……えっと…来てくれるって言ってたこと、忘れてて……はにゃ！？」
「うん、落ち着こう？ 深呼吸しようか」
し、深呼吸……
すー……はー……
「落ち着いた？」
あ、はい……ごめんなさい。
「ポチャさん、お一人ですか？」
「ピカ、もう一人の方、見に行ったからね。怪我人……ってイブとチコのことじゃない、でしょ？」
あ、はい……それについては、このあと、私が説明します。……って、いないの！？
キョロキョロと見回してみると、すーくんがいないことに気づいた。チコちゃんは、まだ寝ているみたいだけれど……すーくんがいない。
あれぇぇぇぇぇ！？
あのバカ、どこいったぁぁぁぁ！！！
「多分、ピカと一緒だと思うよ」
ピカさん……と？
そういえば、ピカさんはすーくんと会っていたっけ。あのときのバトルのときに……忘れてた。
でも、ポチャさんは知らない……ですよね？
「うん。誰とか知らない。悪い人じゃないのは、なんとなく分かるけどね」
ですよね……はい。
ピカさんといるなら……大丈夫だよね。脱け出してたとかムカつくけど。
ポチャさんにすーくんのこと、説明しておこう。このあと、会うよね……きっと。
～あとがき～
ピカとフォースの最後のやり取りは、置いといて……
鈴流ちゃんのこと、ちょっと出せてよかった！
うんうん……よかったよかった。
あと、お久しぶりのポチャくんね。
次回、フォース君による第二回説明会！
……………になればいいな～♪
やっと二人の呼び方が変わりましたね！
あー……よかったよかった……
二人ともよそよそしい感じだったんだもん。本来の呼び方通りになってよかったっす！ 関係も番外編とかで見せてる雰囲気になったしね！
うんうん……やりやすくなりそうだわ。
え、最後……？ フォースくんの？
まあ、ピカの返事はアッサリしてたね。受け入れてましたね……ピカだもん。そりゃ、そうだよね。うん。
あれをどう取るかは皆様に任せます←
ではでは！
