私は買い物を済ませると、お店を出た。そしてちらりと上を見る。空はまだ青く澄んでいたが、これから帰るとなると、夕方になってしまうだろうか。
今、何時かな……三時？ うん、それくらいだな。
「よし……帰ろっと。いい暇潰しもできたし……買い物もしたし」
来た道を戻ろうと、くるりと方向転換する。
しかし、明日は何をしようか？ あ、書類整理でもしよう。つか、今日もそれをしていれば……なんで外に来てしまったのだ、私は。まあ、買い物出来たし、よしとしよう。うんうん。
年末の大掃除までに、今年の大きな仕事をまとめておかないとな。何があったっけか……まあ、軽くメモ書きしているし、それを見れば思い出すだろう。去年も思い出したし、大丈夫だ。多分。
そんなことを考えつつ、前を見ると、全力疾走で走っている人が目に入る。周りの人と思いきりぶつかっているし……そこまで急いで何かあるのだろうか？
と、思い、避けようと道の端に移動しようとした。が、それは叶わず、誰かに呼び止められる。
「ピカ！ その人、捕まえてー！！！」
「………は？ え、ああ……私？」
「そう！ 早く！」
聞き覚えのある声である人物が浮かんだ。しかし、捕まえろというのはなんだろうか。まあ、いいけれど。
「邪魔すんな！」
「よくわかんないけど……大体、邪魔なのはお前だ！ “アイアンテール”！！」
軽くではあるが、ジャンプし、尻尾を硬化させてそれを相手に当てる。技はヒットしたようで、ばたんと相手が倒れた。それと同時に周りからの歓声が聞こえる。私は歓声を無視し相手に近づいてみる。
「ってぇぇ……このクソガキ…」
いや、言われたからやっただけなんすけど……クソガキ呼ばわりされる筋合いもないし。本当に誰だ、この人。
「ピカ！ ありがとうですわ♪」
「あぁ……いや…いいんだけどね。つか、久しぶりだね、きまっち」
「えぇ♪ 元気でした？」
きまっちこと、キマワリは私たちの先輩……つまり、プクリンギルドの先輩だ。今はギルドも卒業して、探検家として活躍中のはず。そんなきまっちがここで何をしていたのだろう。
「元気だけどさ。この人、誰？ あ、恋人？」
「恋人なわけないじゃない！……もう、嫌ですわ」
「あ、ごめん。恋人はドゴームだよね。んで、結局、誰？」
「ドゴームも違いますわよ……で、こいつはお尋ね者です。目を離したすきに逃げられてしまって……不覚ですわ」
なるほど。年末近いのにご苦労様です。
ちなみに。
ドゴームも私たちの先輩だ。きまっちと同様、念願だった卒業を果たし、探検家……のはず。
まあ、噂によると、きまっちとたまにチームを組み、依頼をこなしているようだが……恋人同士と言われているようだ。いや、できてるな。うん。
それはさておき。
「ピカ、お一人ですの？ ポチャは？」
「お家に帰ってんの。一人で悪かったな。どーせ、寂しい人ですよ」
「そうでしたか……ポチャとは上手くいってますか？」
「ご想像にお任せします♪ まあ、今も仲良く探検隊を続けてるよ」
「そうですか……愛し合っているのですね……キャーですわっ♪」
どこから愛し合っている……という話になったのだろうか。そこまで言うほど愛し合っては……
と、ここまで考えたところで恥ずかしくなってきた。慌てて、きまっちから視線を外す。
「あらあら……？ ピカ、照れてますわね♪」
「んなことないし……大体、きまっちはどうなの？ 一人のクリスマス？」
「残念ながら、一人ではないですわ」
ちくしょう。ドゴームのやつめ……
「相思相愛じゃん……きまっちとドゴーム」
「ピカ？ 何か言いました？」
「何も？ というか……きまっち、そいつ、届けなくていいの？ また逃げるよ？」
「あぁ！ そうですわね♪ それじゃあ、ピカ、またですわ♪」
「うん、ドゴームとお幸せにー」
「えぇ……って、違いますわ！！」
そんなドゴームとお熱いきまっちと別れ、私は家路につくのだった。ぶっちゃけ、ドゴームと本当にそうなのかは知らないけれど、そうなっていると私の直感が言っているから間違いない。
家にというか、基地に帰ってきたのは、私の予想通り、夕方になった。夕方と確認してから、基地に入る。
「ただいまー……って言っても誰もいないよね」
がらりとしていて、なんとも寂しい空間を作り出していた。しかも周りも波の音しか聞こえず、更に悲しくなってくる。
久々にきまっちと会えたことは嬉しかったが、一人のここは……ちょっと。
「いやいや……この状況を楽しまなくては……ポジティブに考えよーっと」
と、言っても……フォース君の言う通りなんだよね。
クリスマスまでに帰ってきてほしいけれど、そんなワガママが届くわけもなく。
「まあ……仕方ないよねー……さて……仕事しよう！」
そんなこんなで、数日は溜まりに溜まった書類整理をすることに。こんなことなら、日頃からやっておくんだった……と思いながらの作業である。まあ、無理なんだけれども。
時々、遊びに来るイブちゃんたちも手伝ってくれ、結構助かった。
フォース君とは気分転換に、親善試合のようなことをしていたら、ヒートアップし過ぎて、雷姫に怒られるというハプニングもあったんだけども。
その場の好奇心でちょっと反抗してみたら、二人して雷姫に……ね。怖いですよ、雷姫。
……………ふぅ。
まあ、そんな感じの数日間で、クリスマスも今日となった。残り少なくなった書類とにらめっこしながら、基地に籠っています。
ポチャもまだ帰ってこないところをみると、何かあったのかもしれない。……家の方で。
まあ、うるさそうだもんな……執事みたいなあのおじいさん。ポチャがうざそうにするくらいだ。私で言う、ペラップの小言くらいうざいんだろう。
それはめちゃくちゃ、迷惑だ。
「……………っと。終わりー！ やったー！」
ふと外を見ると、いつの間にか日が暮れていた。
マジか……えぇぇぇぇ……暗いだと！ そこまで集中してました？ あ、そうなんですか……やれば出来る子ね、私！
「って、自画自賛したって……むなしいだけなんですけど。はあ……ポチャさぁぁぁん！！ 私、寂しいよぉぉ！！」
なんとなく、今までの不満をいないやつにぶつけてみる。いないんだから、いいよね。別に、聞かれるわけじゃ…
「え？ なに……？ どうしたの？」
…………ありり？
くるりと入り口の方を見ると、目を丸くしてこちらを見ている、ポチャの姿。不思議そうに様子を伺っているようだ。
……本物か？ 寂しすぎて私の見ている幻覚ではなかろうか。んまあ、とりあえず……
「どなた？」
「いやいやいや！！！ ぼくだけど！ ポチャだよ！？ パートナーの顔、忘れたの？」
「お…おぉ……偽者じゃないのね…」
「ぼくの偽者って何？ てか、帰ってきた相手にどなた？……って、ひどいよ！ 普通に迎い入れて！？」
ごもっともである。私だって、そんなこと言われたら、その人に殴りかかるだろう。ではでは、改めまして。
飛びっきりの笑顔をポチャに向け、いつもの言葉を放つ。
「……おかえりっ♪ ポチャ」
「ただいま。ピカ」
「まあ、ほんとは明日帰ってこようかなー……と思ってたんだけどさ。まあ、早く帰らないとね……っと」
「無理しなくてよかったのに。ポチャ、危なっかしいし？」
「ひどい！！ そんなことない…と……思う…よ？」
意志がぐらぐらじゃないか。
しかし、今日のこんな時間に帰ってくるとは……ケーキとか作ってないぞ。いや、まあ、書類見てたし、無理だけどさ。
「あ、あと……クリスマスってことも思い出して……だから、帰ってきた」
「ポチャにそんな心があったなんて……！」
「ぼく、どれだけ世間知らずだと思われてるの？ それくらい、配慮するよ！」
本当？ 実際、お母さんとかに言われて思い出したんじゃないかな？ あの人、なんでもお見通しだし。
「いっ！？」
あ、動揺した。当たっていたようだ。
「ま…まあ……とにかく、間に合ったからいいじゃないか。はい」
「なにこれ……爆弾？ ダイナマイト？」
「そんな危ないの渡すわけないだろ！？ プレゼントだよ！ プレゼント！！」
確かに、ダイナマイトは入らないか……爆弾なら……いや、ちょっと殺傷力にかけるかな……この大きさは。
んじゃあ……どうすれば…
「ピカ……」
「気になったもので……てへ☆ まあ、冗談だよ？」
いや、本当は真面目にどれくらいの火力になるかは考えていた。それは認める……言わないけど。
「その言葉信じるからね？……で、まあ、開けてみてよ」
～あとがき～
後編に続きます。次でラストです。
基地に帰ってきたポチャ。滑り込みセーフのクリスマスに間に合った二人はクリスマスを楽しむことに。
ポチャからプレゼントを貰ったピカは……？
いやぁ……楽しいね……こういう感じは。
早くくっつけ！……と思っていた方々、次はきっと満足させてみせますよ……！ 多分。うん、多分。
本編でもこうなればいいなぁ……
キマワリのことをきまっちと呼ぶ、ピカ。きまっちと呼ぶのは、ピカだけです。はい。
で、キマワリとドゴームのことは、空の探検隊をプレイした方はわかりますよねっ♪ ねっ！
フォース「次回か」
イブ「出番……出番…」
フォース「呪文のように言うな」
チコ「きっと、ラブラブするよね！ フォース♪」
フォース「そうだな。んで、なんで音符ついてんの？」
チコ「フォースも鈴流さんとラブラブするの？」
フォース「しねぇよ」
チコ「しなよー？ 見ている人も望んでるよ！」
フォース「それはない」
イブ「次回は出番あるかな……」
フォース「あー……あると思えばあるんじゃね？」
チコ（適当だなぁ……）
フォース（……まあ、絶対ないけどな）
ではでは♪
